U itekako uzbudljivoj utrci u kategoriji žena Ariane Kleinhans i Annika Langvad (Spur - Specialized) zapečatile su svoj treći uzastopni nastup pred tisućama gledatelja koji su ih pljeskom dočekali na Meerendal Wine Estate-u.
U najjačoj muškoj kategoriji, Manuel Fumić i Henrique Avancini (Cannondale Factory Racing) odnijeli su pobjedu u posljednjoj etapi, ali niti dvije etapne pobjede nisu im bile dovoljne da sa najviše stepenice postolja u ukupnom poretku "skinu" Bulls momčadi.
Platt i njegov momčadski kolega Huber smireno su u cilj ušli na petom mjestu nakon brze etape na kojoj je pred njima bilo ukupno 86 kilometara zanimljivog terena. Fumić i Avancini tako su odnijeli etapnu pobjedu čemu su se itekako u cilju veselili.
"Ovo smo željeli tijekom cijelog tjedna!" izjavio je Fumić u cilju koji je dodao i to da je njihov cilj bila pobjeda na prologu, četvrtoj etapi ali i na posljednjoj etapi: "Ovo je bila naša posljednja šansa obzirom prethodna dva cilja nismo uspjeli ostvariti pa smo stoga dali sve od sebe da uzmemo pobjedu! Nema ništa bolje od pobjede na zadnjoj etapi! Uvijek je puno publike u cilju, ali ni sam nisam vjerovao da će nas toliko publike dočekati u cilju! Jednostavno poseban osjećaj!"
Avancini, aktualni cross-country prvak Brazila je također bio iznimno zadovoljan pobjedom na posljednjoj etapi Absa Cape Epic utrke: "Željeli smo pobjedu na četvrtoj etapi ali Manuel je imao nekoliko problema pa nismo mogli dati sve od sebe! Stoga smo sve željeli naplatiti upravo na posljednjoj etapi! Ovo je nešto posebno!"
Fumić i Avancini u cilj su ušli nakon 3 sata i 13 minute iznimno brze vožnje, obzirom etapa nije obilovala usponima. Drugo i treće mjesto na etapi osvojile su dvije momčadi Centurion Vaude by Meerendel koji su u jednom trenutku utrke imali mogućnost odnijeti i dvostruku pobjedu, odnosno osvojiti i prvo i drugo mjesto. Međutim, momčad Cannondale Factory Racing ipak je izbila na čelo: "Nismo najsnažnija momčad pa smo stoga morali biti najpametnija!" zaključio je Avancini.
Međutim, svakako najveći osmijeh danas imali su Platt i Huber. Oni su se za ovogodišnje izdanje utrke iznimno kvalitetno pripremali, a obojica su proveli puno vremena u Južnoj Africi, natječući se i trenirajući u specifičnim uvjetima.
"Ovo je nevjerojatno, nevjerojatno!" izjavio je Platt nekoliko sekundi nakon ulaska u cilj: "Nemam riječi kojima bih ovo mogao opisati!" Platt, koji je svoju prvu pobjedu na Absa Cape Epic upisao davne 2004. godine, morao je za svoju petu ukupnu pobjedu čekati šest godina! "Dugo sam čekao za svoju petu ukupnu pobjedu! Još uvijek ne mogu vjerovati da se ovo dogodilo!" zaključio je Platt.
Obzirom su Platt i Huber uoči posljednje etape imali gotovo petnaest minuta prednosti u ukupnom poretku posljednjeg su dana mogli malo više uživati. "Gotovo svi su vozili poprilično žestoko, a mi smo vozili toliko da ih možemo kontrolirati! izjavio je Platt i dodao kako su posljednjih dvadeset kilometara utrke odlučili usporiti i jednostavno uživati do ulaska u cilj.
Bila je to prva ukupna pobjeda na utrci za Hubera koji je nakon utrke izjavio: "Bio sam malo nervozan na startu utrke, ali kada je utrka počela i kada smo počeli kontrolirati tempo sve je došlo na svoje i smirio sam se. Shvatili smo da je puno momčadi željelo osvojiti etapnu pobjedu, a mi smo odlučili da to nije za nas! Danas smo si rekli, nema patnje!"
U ženskoj kategoriji, Kleinheins i Langvad osvojile su svoju treću krunu i tako se pridružile Plattu i Stefanu Sahmu koji su također osvojili tri naslova. Planove Kleinhein i Lanvad na momente su, samo djelomično, pokvarile Sabine Spitz i Yana Belomoina koje su odnijele tri etapne pobjede, uključujući i posljednju. Međutim, u ukupnom poretku poprilično su zaostale.
"Bila je ovo iznimno teška etapa nakon napornog tjedna natjecanja, pa smo stoga iznimno sretne sa ukupnom pobjedom i još sretnije sa našom trećom ukupnom pobjedom na utrci" izjavila je Langvad i dodala: "Pobijediti na Absa Cape Epic je veliki uspjeh! Proslaviti ću pobjedu sa jednim od najboljih vinom Južne Afrike!"
Kleinhans, čija je forma bila velika nepoznanica uoči utrke, je morala poprilično "krvariti" kako bi držala ritam sa svojom partnericom: "Posljednja etapa bila je poprilično neuredna. Puno muškaraca nas je preteklo, ali ukupno gledajući rute ovogodišnje utrke bila je iznimno dobra upravo za žene! Dobro ću se naspavati, najesti i oporaviti! Bilo je jako teško!"
Pobjednice posljednje etape, Spitz i Belomoina, iz dana u dan su postajale sve bolje i bolje: "Na posljednjem usponu Yana je vozila kao luda!" izjavila je Spitz i dodala kako je njezina kolegica vodila manju grupu natjecatelja koji su se zajedno sa njom "šlepali" iza Belomoine. "Pobjediti na tri etape je zaista nevjerojatno!" Zaista sam zadovoljna što sam donijela odluku da nastupim na ovogodišnjoj utrci!
"Završetak utrke bio je jako dobar! Sličilo je to na jedan od krugova tipične cross-country utrke pa sam morala biti brza! Vidjela sam malu šansu pa sam ju pokušala ugrabiti i na svu sreću Sabine ju je također uhvatila! Jako sam zadovoljna zbog tri etapne pobjede!" dodala je Belomoina.
Dominaciju u kategoriji veterana posljednjeg su dana potvrdili Bart Brentjens i Abraao Azevedo (CST Superior Brentjens) koji su osvojili ukupno šest etapa i čija je prednost u cilj iznosila više od 51 minute! Kategoriju mješanih parova osvojili su Jean Francois Bossler i Fanny Bourdon (Open-Kapplus Components).
13. izdanje utrke Absa Cape Epic ove se godine od 13. do 20. ožujka održavala na području Western Cape regija u Južnoj Africi. Svima je poznato da se ruta u potpunosti mijenja iz godine u godinu, a da natjecatelji tijekom osam dana moraju prevaliti otprilike 800 kilometara sa preko 15 000 metara uspona! Ovogodišnje izdanje utrke donijelo je 654 kilometra čistog užitka! Naravno, kako za koga!
Photo: Absa Cape Epic
